El mercurio es un elemento químico con el símbolo Hg y el número atómico 80. Se conoce comúnmente como azogue y anteriormente se llamaba hidrargyrum. El mercurio, un elemento pesado y plateado del bloque D, es el único elemento metálico que es líquido en condiciones estándar de temperatura y presión; el único otro elemento que es líquido en estas condiciones es el bromo, aunque metales como el cesio, el galio y el rubidio se funden justo por encima de la temperatura ambiente.
El mercurio se encuentra en depósitos de todo el mundo principalmente en forma de cinabrio (sulfuro de mercurio). El pigmento rojo bermellón se obtiene moliendo cinabrio natural o sulfuro de mercurio sintético.
El mercurio se usa en termómetros, barómetros, manómetros, esfigmomanómetros, válvulas de flotador, interruptores de mercurio, relés de mercurio, lámparas fluorescentes y otros dispositivos, aunque la preocupación por la toxicidad del elemento ha llevado a que los termómetros y esfigmomanómetros de mercurio se eliminen en gran medida en entornos clínicos en favor de alternativas como los termómetros y termistores de vidrio llenos de alcohol o galinstan instrumentos electrónicos basados.
El mercurio forma amalgamas con muchos metales y alguna vez se usó en empastes dentales y para extraer oro de varios minerales. El mercurio se sigue utilizando como conservante en las vacunas, a pesar de su toxicidad conocida. Los usos comerciales del mercurio se han reducido; sin embargo, las emisiones de mercurio de las centrales eléctricas alimentadas con carbón siguen siendo una fuente dominante de mercurio en nuestro medio ambiente.
El mercurio es una neurotoxina potente. La mayor parte del mercurio presente en nuestro medio ambiente proviene actualmente de centrales eléctricas alimentadas con carbón. Las emisiones de mercurio en aerosol permanecen en la atmósfera superior durante largos períodos de tiempo, lo que convierte este problema en un problema mundial. Las resinas selectivas con funcionalidad tiólica tienen una alta afinidad por el mercurio catiónico.
Los compuestos orgánicos de mercurio, en particular el metilmercurio, se forman a partir de la reacción del mercurio elemental o catiónico con la materia orgánica.