La ghiaia nei sistemi di filtrazione dell'acqua funge da supporto vitale e strato di distribuzione, generalmente posizionata sul fondo dei letti filtranti. Disponibili in dimensioni che vanno da 2 mm a 50 mm, gli strati di ghiaia sono disposti strategicamente con le particelle più grandi nella parte inferiore, diminuendo gradualmente di dimensione verso l'alto. Questa stratificazione graduata impedisce ai mezzi filtranti più fini di penetrare nel sistema di drenaggio, garantendo allo stesso tempo una distribuzione uniforme dell'acqua durante i cicli di servizio e di controlavaggio. Una disposizione tipica potrebbe includere ghiaia da 25-50 mm alla base, seguita da strati da 12-25 mm, poi da 6-12 mm e infine da 2-6 mm, con la profondità di ciascuno strato attentamente calcolata in base ai requisiti del sistema. La natura spigolosa della ghiaia frantumata fornisce un letto stabile e impedisce la canalizzazione, mentre la ghiaia di fiume arrotondata offre una migliore distribuzione del flusso. Entrambi i materiali devono essere altamente durevoli e chimicamente inerti per mantenere l'integrità del sistema a lungo termine.